Abgrundtiefe Trostlosigkeit

Eine 1979 entstandene Fotoreportage über Auschwitz von Raymond Depardon ist jetzt erstmals im Pariser Mémorial de la Shoah zu sehen

Raymond Depardon wurde am 6. Juli 1942 geboren. Zehn Tage später fand in und um Paris die in jeder Hinsicht monströse Razzia auf jüdische Männer, vor allem aber Frauen und Kinder statt, die unter dem Namen „Rafle du Vel d‘‘Hiv“ in die Geschichte eingegangen ist (ein Blogbeitrag zum Thema findet sich hier). Schon am Folgetag begannen die großen Deportationen. Zwischen dem 17. Juli und dem 30. September verließ alle zwei oder drei Tage ein Güterzug das Land, um (bis auf eine Ausnahme) je rund tausend Juden „nach Osten“ zu verfrachten. Endstation war Auschwitz; von 33 065 Deportierten überlebten bloß 131 oder 132. Kleinere Wellen oder einzelne Konvois folgten von November desselben Jahres an nach: Bis August 1944 waren ein Viertel der 320 000 im Vichy-Staat lebenden in- und ausländischen Juden ermordet worden.

Als Sprössling einer nichtjüdischen Bauernfamilie aus dem Beaujolais, der in Paris aus der Berufung zum Fotografieren den Beruf gemacht hatte, besaß Depardon keine direkte Beziehung zum Holocaust. So machte er sich recht unbeleckt ans Werk, als die Illustrierte „Paris Match“ ihn im Winter 1979 mit einer Fotoreportage über Auschwitz betraute. „Eines Morgens stand ich da – es war einer der größten Schocks meines Lebens“, erinnert sich der heute 83-Jährige in einem Interview, das sich im Katalog zur Ausstellung „Auschwitz-Birkenau vu par Raymond Depardon“ des Pariser Mémorial de la Shoah findet. Einzelne Bilder waren verschiedentlich veröffentlicht worden, aber es ist das erste Mal, dass die ganze Serie in einer Ausstellung wie in einem Buch zu sehen ist.

Depardon verbrachte zwei Wochen vor Ort. In dieser Zeit entstanden nicht weniger als 77 Kontaktabzüge. Der Fotograf lichtete jedes Motiv mehrfach, ja oft dutzendweise ab. Vom Portal des Stammlagers mit dem Wahlspruch „Arbeit macht frei“ gibt es so nicht weniger als fünfzig Aufnahmen – im Quer- oder Hochformat, aus kleinerer oder größerer Nähe sowie aus verschiedenen Blickwinkeln. Desgleichen Dutzende von Bildern der Wachtürme und Stacheldrahtzäune, der Barackenräume und Schuhberge, der Zyklon-B-Dosen und Krematorien, der Erschießungsmauer und des Galgens. Am Ende seines Aufenthalts überflog der Fotograf sogar im Hubschrauber das Lager Auschwitz-Birkenau, um einen Eindruck von der Ausdehnung dieses zuvörderst der industriellen Tötung zugedachten Teils des Riesenkomplexes zu gewinnen.

Luftansicht von Auschwitz-Birkenau (Bild: Raymond Depardon / Magnum)

Gleich dem Gros der nichtjüdischen Franzosen am Ende der 1970er Jahre hatte Depardon vage vom Durchgangslager Drancy bei Paris gehört, aber kaum etwas von Auschwitz. Seine Fotoreportage trägt so primär dokumentarischen Charakter: Sie sucht das Unfassbare zumindest in seinen materiellen Relikten zu erfassen, in Landschaften, Gebäuden und hinterlassenen Objekten. Der Ansatz lässt sich mit jenem der 820 Auschwitz-Fotos vergleichen, die Jürgen Teller jüngst bei Steidl publiziert hat: Es handelt sich um den Versuch, einen Ort durch weitgehend stilfreie Serien zu erschöpfen. Depardons Bildkompositionen sind schnörkellos: sauber belichtet und fokussiert, fast unweigerlich lotrecht. Nur selten erlaubt sich der Fotograf eine expressionistische Schräge – besonders ausdrucksvoll im Querformat einer Laterne vor einem um 45 Grad gebeugten Wachturm. Die Baracken von Birkenau lässt er ihrerseits hinter Stacheldrahtzaun und vertrockneten Grashalmen verschwimmen, wie dunkle, lastende Schemen im Hintergrund.

Was am stärksten im visuellen Gedächtnis haftet, ist der harte Kontrast zwischen verschneiten Dächern, Böden und Wiesen unter winterbleichem Himmel einerseits und finsteren Bauten, Bäumen und Masten anderseits. Eindrücklicher lässt sich das grafische Potential von Schwarzweißfotos kaum ausreizen. Die Stimmung, die diese Bilder verbreiten, ist weniger Terror denn Trauer – eine in der Zeit festgefrorene, abgrundtiefe Trostlosigkeit. Zumal Depardon im Gegensatz zu Teller auf alles Triviale, ja selbst auf jede menschliche Präsenz verzichtet (Besucher gab es damals längst).

Stacheldrahtzaun in Auschwitz-Birkenau (Bild: Raymond Depardon / Magnum)

Die Auschwitz-Ikonografie bestand zum Zeitpunkt von Depardons Reportage im Wesentlichen aus den sowjetischen Filmaufnahmen der „Befreiung“ des Lagers am 27. Januar 1945 (die betreffenden Szenen wurden in Tat und Wahrheit aus praktischen wie propagandistischen Gründen ein paar Wochen später nachgestellt, mit realen Lagerinsassen). Alles andere drang erst später ins öffentliche Bewusstsein. So die beiden sogenannten Auschwitz-Alben und Alberto Erreras heimliche Fotografien vom Hof des Krematoriums V während der Ermordung der ungarischen Juden 1944. Aber auch fotokünstlerische Arbeiten wie – um nur drei Beispiel zu nennen – „Residents“ von Zbigniew Libera (eine polemisch ins „Positive“ gewendete Nachstellung einer sowjetischen Aufnahme befreiter Lagerinsassen hinter Stacheldraht), „Auschwitz – What Am I Doing Here?“ von Mikołaj Grynberg (eine Reflexion über Besuche(r) des ehemaligen Lagers vor dem Hintergrund dessen, was ein Überlebender die „Distanz der Desolation“ genannt hat) sowie Naomi Tereza Salmons Mappe „Asservate/Exhibits“ (eine „klinisch-kriminologische“ Serie über Relikte wie Brillen, Rasierpinsel und Zahnprothesen).

Depardon war 1979 ein Pionier. Die gelungensten seiner Auschwitz-Aufnahmen, welche das Mémorial de la Shoah in den Ausstellungssälen wandfüllend vergrößert, bedienen ein Register, das seinerzeit als das einzig zulässige im Umgang mit dem Holocaust und mit Auschwitz als dessen Emblem galt: jenes des Taktvoll-Dokumentarischen, Unpathetisch-Betroffenen, vor allem aber dezidiert Signaturfreien – ein Fotograf durfte diesen Bildmotiven, die wie ein Schwarzes Loch alle Moral und Menschlichkeit verschlucken, unter keinen Umständen seine Autorschaft aufdrücken.

Raymond Depardon und seine Frau, Claudine Nougaret, beim Besuch der Ausstellung (Bild: Mémorial de la Shoah / Yonathan Keller)

Fast ein halbes Jahrhundert später ist dieses Tabu gefallen. Die Diskussion, was nicht nur Fotografen, sondern auch alle übrigen bildenden Künstler sowie Schriftsteller, Filmemacher und andere Schöpfer mit dem Holocaust „machen“ dürfen, füllt Bände; ständig verschieben sich die Grenzen. Es gibt heute Kunstwerke in Form von Lego-Bausätzen für KZs oder von Souvenirläden für Auschwitz-Birkenau. Demgegenüber wirkt Depardons Position – auch, weil wir seine Serie mit 46 Jahren Zeitverzögerung rezipieren – klassisch, ja vorhersehbar.

Im Œuvre des Fotografen und Dokumentarfilmers bildet diese Reportage ein Nebenwerk. Die Kernthemen des Bauernsohns aus dem Beaujolais wurzeln im Hier und Jetzt, nicht in der Historie – ob Krisen und Kriege, fremde Menschen und Länder oder der Zustand des Justizwesens, der Landwirtschaft oder der tiefsten Provinz daheim in Frankreich. Den urpersönlichen, wagemutigen, fantasiebegabten Depardon finden wir im selben Jahr 1979 in „Notes“. Der Band kontrapunktiert Aufnahmen aus Konfliktzonen wie Afghanistan oder Libanon mit intimen Notizen, die von der amourösen und existenziellen Krise zeugen, in der Depardon damals steckte. Mit seinem atypischen Layout und seiner genreunüblichen Charakterisierung des Kriegsreporters als Weichling, ja als Antiheld (er)fand „Notes“ eine Form für das Malaise des französischen Fotojournalismus am Ende der 1970er Jahre. Und begründete auf dem Pfeiler der Selbstschau das Verhältnis zur Wirklichkeit neu.

Ansicht der Ausstellung (Bild: Mémorial de la Shoah / Yonathan Keller)

Die Ausstellung „Auschwitz-Birkenau vu par Raymond Depardon“ läuft bis zum 9. November im Pariser Mémorial de la Shoah.

Katalog: Auschwitz-Birkenau vu par Raymond Depardon. Éditions Calmann-Lévy, Paris 2025. 128 S., Euro 22.-.

 

Weitere verwendete Literatur:

Nikolaus Wachsmann: KL – A History of the Nazi Concentration Camps. Abacus, London 2016. 866 S., Preis fluktuierend.

Michel Poivert: 50 ans de photographie française. Les Éditions Textuel, Paris 2019. 408 S., Euro 59.-.