Ein brandaktueller Kampf

Morgen findet in Frankreich der erste Gedenktag „für Alfred Dreyfus, für den Sieg von Gerechtigkeit und Wahrheit gegen Hass und Antisemitismus“ statt

Am 12. Juli 1906 wurde der elfeinhalb Jahre zuvor zu lebenslanger Haft verurteilte und degradierte vormalige Hauptmann Alfred Dreyfus von der höchsten französischen Justizinstanz, dem Kassationsgericht, aller Anklagepunkte freigesprochen, derer zwei Prozesse 1894 und 1899 ihn für schuldig befunden hatten. Der 12. Juli 1906 markiert einen Triumph der Wahrheit über die Lüge, der Grundrechte über die Staatsräson, der Aufgeklärtheit über das Obrigkeitsdenken, der Toleranz über den Judenhass. Dreyfus’ Rehabilitierung wurde feierlich vor den versammelten Kammern des Gerichts verkündet und in den Folgetagen in allen Gemeinden des Landes angeschlagen.

„Der Verräter: Degradierung von Alfred Dreyfus“, Zeichnung von Henri Meyer, am 13. Januar 1895 erschienen in „Le Petit Journal“ (Bild: Wikipedia)

Emmanuel Macron hat den 12. Juli jetzt zum nationalen Gedenktag „für Alfred Dreyfus, für den Sieg von Gerechtigkeit und Wahrheit gegen Hass und Antisemitismus“ ernannt. Gemeinsam mit dem neuen Pariser Bürgermeister, Emmanuel Grégoire, soll Frankreichs Präsident morgen eine Ende der Achtzigerjahre geschaffene Statue, die erst in den Tuilerien, dann in einer Grünanlage am Boulevard Raspail gestanden hatte – zwei Orte, die nichts mit Dreyfus zu tun haben –, an ihrem neuen und hoffentlich definitiven Standort einweihen: im historischen Herzen der Lichterstadt, auf der Île de la Cité, vor dem Kassationsgericht.

Die vier Meter hohe Bronzestatue des Bildhauers Tim, zwischen 1985 und 1988 geschaffen, sollte ursprünglich im Hof der École militaire stehen. Dort war 1905 als Höhe- beziehungsweise Tiefpunkt einer symbolischen Degradierungs-Zeremonie Dreyfus' Säbel zerschlagen worden. Wegen des Vetos der Armee landete die Statue erst in den Tuilerien, dann in einem obskuren Gärtchen. (Bild: flickr)

Die Dreyfus-Affäre – in Frankreich aufgrund der jahrelangen Entzweiung der Gesellschaft, die sie gezeitigt hat, schlicht „l’Affaire“ genannt – endete indes nicht am 12. Juli 1906. Bereits am Folgetag wurde der Berufssoldat wieder in die Armee integriert – aber in einem weit niedrigeren Dienstgrad als dem, der ihm aufgrund seines Dienstalters zugestanden hätte. Ein erneutes Unrecht, dem bald ein weiteres folgte: Bei der Überführung der sterblichen Überreste von Émile Zola, des heute bekanntesten unter den illustren Verteidigern des Hauptmanns, in das Panthéon 1908 feuerte ein Rechtsextremer zwei Schüsse auf Dreyfus ab und verletzte ihn am Arm. Wenig später wurde der dem rabiaten Antisemiten Édouard Drumont nahestehende Täter freigesprochen.

Der legendär gewordene offene Brief, den Émile Zola am 13. Januar 1898 auf der Titelseite der Zeitung „L‘Aurore“ an den Präsidenten der Republik richtete (Bild: Wikipedia)

Nach dem Tod des Hauptmanns 1935 – wiederum an einem 12. Juli – gerieten „l‘Affaire“ und ihr Namengeber in Vergessenheit. Nicht ganz von selbst: Die Obrigkeit half nach. Das Vichy-Regime hegte, man möchte sagen: naturgemäß, einen erbitterten Hass auf Dreyfus, seine Nachkommen und alle, die den Geist des dreyfusisme verkörperten. Stellvertretend für etliche sei hier an das Los von Jean Zay erinnert, des ehemaligen Bildungsministers des Front populaire, der linken Volksfront, die zwischen 1936 und 1938 regierte: 1940 wurde Zay, wie Dreyfus ein elsässischer Jude, schuldlos durch ein Militärgericht zu genau derselben Strafe verurteilt wie einst der Hauptmann; 1944 fiel er unter den Kugeln von drei Schergen der Milice française.

Dreyfus‘ Witwe, Lucie, überlebte unter dem Decknamen „Madame Duteil“ in einem Kloster; die Archive des Hauptmanns wurden durch dessen Sohn, Pierre, dem republikanischen Leiter der Nationalbibliothek anvertraut – der sie versteckte und 1945 restituierte, als er aus der Deportation ins KZ Buchenwald zurückkehrte. Doch Dreyfus‘ Schwester Alice und seine Enkelin Madeleine wurden in Auschwitz ermordet – Letztere war Mitglied der Résistance, wie mehrere Familienmitglieder ihres Alters.

De Gaulle ließ nach der Begründung der Fünften Republik dann alle Filme über „l’Affaire“ zensieren; erst nach seinem Tod lief 1975 ein erster Streifen zum Thema im Fernsehen. Mitterrand verwahrte sich, ebenfalls im Namen einer Staatsräson, die „Schandflecken“ aus dem roman national zu bannen trachtet, gegen jegliche „Reuebezeugung“ vonseiten der Armee, ja gegen jede offizielle Geste. Doch nahm unter seiner Präsidentschaft eine hauptsächlich durch Historiker getragene Bewegung Aufschwung, deren vorläufigen Höhepunkt der morgige Gedenktag bildet – in Erwartung einer allfälligen Pantheonisierung, über die seit 2006 diskutiert wird.

Ziel war und ist es, Dreyfus als Hauptakteur der „Affaire“ wiedereinzusetzen. Diese Eigenschaft hatten ihm zum Teil sogar illustre Geister und zeitweise Kampfgenossen wie Jean Jaurès oder Charles Péguy abgesprochen. Letzterer schrieb 1910, der Hauptmann sei „wider Willen als Held, wider Willen als Opfer, wider Willen als Märtyrer eingesetzt“ worden, eine „dreifache Investitur“, ja „Salbung“, derer sich Dreyfus – „unzureichend, unterlegen, unfähig“ – nicht würdig erwiesen habe. Eine Charakterisierung, die der Schriftsteller Maurice Blanchot 1984 als „absurd“ abtat, in einem Artikel, auf den sich Historiker wie Michael Burns, Vincent Duclert und Philippe Oriol berufen können, die Dreyfus ganz im Gegenteil als den „ersten dreyfusard“ porträtieren. Die 2024 erschienenen „Œuvres complètes“ bestätigen es: Der Hauptmann kämpfte sehr aktiv um seine Ehre, seine Freiheit, ja sein Leben.

Das Hüttchen auf der Teufelsinsel, in dem Dreyfus zwischen 1895 und 1899 unter folterähnlichen Bedingungen eingekerkert war: nachts angekettet, fast ohne Kontakt zu seinen Wächtern noch Sicht nach draußen. Einzig der Briefverkehr – namentlich mit seiner Frau – hielt ihn am Leben. (Bild: Wikipedia)

Aber auch um ein demokratisches Ideal, das weit über seine Person hinausging: Um Rechtsstaatlichkeit, um den Primat von Fakten über Fake News, um das, was wir heute „Antirassismus“ nennen. Hier nun wird die Sache brandaktuell. Der Schoß sei fruchtbar noch, schreibt Duclert, Autor der 2006 veröffentlichten Standardbiografie des Hauptmanns, in dem zum morgigen Gedenktag publizierten Bändchen „Dreyfus, jour de gloire“ (Les Belles Lettres, Paris 2026. 198 S., Euro 9,99). Die geistige Linie der antidreyfusards, der Antirepublikaner und Antisemiten vom Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts, sei nicht erloschen. Erneut stünden die Grundprinzipien der Republik unter dem Beschuss selbsternannter Patrioten, die Gerechtigkeit und Wahrheit aufs Gröbste misshandelten. Wer die Errungenschaften von 1906 feiere, müsse zwangsläufig die Rechtsextremen von 2026 bekämpfen – „nicht aus politischen oder ideologischen Gründen, sondern um der Wahrheit und des Wissens willen“. Der Kampf beschränke sich auch nicht auf Frankreich – Duclert verweist so auf jüngere Entwicklungen etwa in Israel, Russland oder den USA. Und widmet sein (leider liederlich lektoriertes) Buch den ermordeten Wahrheitskämpfern Anna Politkowskaja und Alexei Nawalny.

Dreyfus hatte die Universalität des Einstehens für Gerechtigkeit und Wahrheit vorgelebt. Nach seiner Rehabilitierung setzte er sich nicht nur für einen 1910 schuldlos verfolgten Docker in Frankreich ein. Sondern Mitte der Zwanzigerjahre auch für die Anarchisten Sacco und Vanzetti in den USA. Und nach Hitlers Machtergreifung für Flüchtlinge aus Nazideutschland.

Dreyfus in seinem Todesjahr 1935 (Bild: Wikipedia)

Vincent Duclert: Dreyfus, jour de gloire. Les Belles Lettres, Paris 2026. 198 S., Euro 9,99.